♪モーターの音 轟々と

♪はやぶさは往く 火の国へ






　
　ダイヤ改正のたびに(と言うと些か大げさ?)減便や廃止が取り沙汰される所謂「ブルートレイン」と呼ばれる寝台列車ですが、11/18付け、朝日新聞WEB版の記事によると、来年3月中旬に予定されているダイヤ改正では、京都-熊本間の「なは」及び京都-長崎間の「あかつき」(写真・京都-鳥栖間は2列車を併結し「なは/あかつき」として運行)と、東京-大阪間を結ぶ寝台急行「銀河」が廃止される見込みとのこと。

　

　また、大阪-青森間の「日本海」(上2枚)と上野-札幌間の「北斗星」(左下)は、現行の2往復から1往復へと減便される。
　不勉強なワタシは、苦戦が続く「九州ブルトレ」に対し「北斗星」は安泰だと思い込んでいたので、「北斗星」減便は正直驚きました。

　
　さらに、09年春には東京-大分間の「富士」及び東京-熊本間の「はやぶさ」(写真・東京-門司間は2列車を併結し「富士/はやぶさ」として運行)も廃止の方針だそうで。これにより、かつては「花形」だった九州方面への寝台列車は全滅してしまう。
　利用減が言われて久しい「九州ブルトレ」だけに、全廃は規定路線としてある程度予想出来るのもではあったものの、実際その報せを聞くとやはりショック。


　どうして、ブルートレインが減衰してゆくのか。航空機や高速バス、そして新幹線に押されて利用者が減り続けているが第一の理由なのだろうが、その他に車両の老朽化が上げられる。
　古くなった車両は置き換えればよいのだが、いかんせん採算が取れないので車両を新造する予算が出ないのだとか。そうなった遠因としては、国鉄の分割民営化で各社を跨って走行する列車ゆえに、車両を作るにしても何処の会社がどれだけ分担するか?等さまざまなの問題が出てくることが有るよう。

　分割民営化の影響と言えば、機関車の問題もある。動力を持たない客車列車の場合、それを牽引する機関車が必要になる訳だが。かつては貨物列車なども牽引させて機関車を比較的効率よく運用できたものの、分割により貨物列車は別会社にて運行されるようになり。結果少数の客車列車牽引のためだけに機関車を保有し、さらには老朽化した機関車を置き換えるのは旅客鉄道各社にとって負担となるようになってしまった。なので、JR化後は、ブルートレイン以上に(普通の)客車列車が淘汰されてゆき、一部の臨時列車などを除き全滅してから久しい。
(写真はそんな中で数少ない例外?な、「北斗星」塗装の機関車に牽引される常磐線貨物列車)

　この、車両老朽化/機関車確保問題の解決策として、かつては客車で運転されていた寝台特急「瀬戸」「出雲」を、1998年に新たに新造した寝台「電車」似て置き換えた「サンライズ出雲　瀬戸」言う例があり、将来的には他のブルートレインもこうなるのか?と期待半分/不安半分な思いで見ていたのだが。他の列車の場合は利用が振るわないからか、結局今日まで寝台「電車」の勢力はそれ以上拡大することなく、ブルートレインの減衰が続いている。(ブルートレインの「出雲」も2006年3月までは運転されていた)

　
　東京発九州方面行きの寝台列車には別の問題もある。
　写真は品川駅に隣接する広大な車両基地に停泊する「銀河」編成。
　かつては「あさかぜ」「はやぶさ」「さくら」「みずほ」「富士」「出雲」「紀伊」「瀬戸」「銀河」…と東海道を行き来するそうそうたる寝台列車群の車両が停泊していたこの場所も、今日使用している定期列車は「富士/はやぶさ」と「銀河」のみ。
　採算の取れない少数の列車のために広大なスペースを用いるぐらいなら、いっそ再開発して…という事のよう。


　寝台列車の魅力の一つといえば、車窓より眺める朝日…なのだろうが、いかんせんワタシは鉄ヲタのクセに一度も寝台列車に乗った事がない(爆)ので、あまり言う資格ないかも??。
　この写真では画面右下に「北斗星」の食堂車「グランシャリオ」が写っている。


　遠くの行き先を掲出してる姿はそれだけでも風格が感じられるし、それだけで鉄道旅行の魅力をアピールしているようにも思えるのだが…。



　
　今回の報道が直ちにブルートレインの全廃を意味するものではないものの、今後予定されている新幹線の開業にあわせ、寝台特急は順次削減の方向である事も示唆されており、その将来はあまり明るくないと言える。
　脱法ビジネスといっても過言ではないが故に安価な料金設定が売りな夜行の高速ツアーバスは好調だと聞くので、夜行にて移動する需要はある程度有ると思われ。この「トワイライトエクスプレス」(大阪-札幌)のような豪華化や、逆に簡素化による安価な料金制定等により、何とか夜行列車の灯を消さずに置く事は出来ないものだろーか?と思ったりしますが。まぁ、乗った事の無い奴に言う資格はないでしょうね(^_^;)(あ、サンライズは残るか!)


世間では鉄道がブレイクしていると言われているのに、
我々はローカル線や伝統ある列車を次々と失ってゆく…

寒い時代
だと思わんか？

…ってシメはガンダムネタかよ!! (^_^;)ｻﾝﾗｲｽﾞﾂﾅｶﾞﾘ?


※この記事を書くにあたり、Simplex's Memoさんの当該記事より情報を得参考にさせてもらいました。有り難うございました。